Le saxophone est inventé à Paris en 1846 par un proche ami d'Hector Berlioz, Adolphe Sax. Ce dernier fait composer des œuvres pour faire découvrir sa création au monde musical de l'époque. Ainsi, Jules Demersseman, Jean-Baptiste Singelée et d'autres amis se prêtent au jeu. Mais c'est Ambroise Thomas (directeur du Conservatoire de Paris qui nomma Sax professeur de saxophone au sein de l'institution), George Bizet et Jules Massenet qui lui donnent sa première voix auprès du grand public : de magnifiques solos à l'opéra respectivement dans Hamlet, L'Arlésienne et Werther.

 

On peut dire que le saxophone est en quelques sortes la voix du romantisme français et qu'il connu par la suite le même sort que cette période : instrument un peu oublié, un peu dénigré et occulté par le succès du romantisme allemand, dans lequel il est justement sans voix...